血清被廣泛應用于細胞培養達幾十年之久。動物血清主要包括胎牛血清、小牛血清、成牛血清、馬血清、羊血清、雞血清、兔血清等，其中以胎牛血清的使用z為普遍。
動物血清在細胞培養中提供細胞增殖所需的生長因子、激素、轉移蛋白、貼壁和鋪展在培養基質上的因子、蛋白酶抑制劑和其他營養物質。使用血清的優點是血清含有促進細胞增殖和維持的大部分因子，它幾乎是通用的生長添加物，適用于動物、人和昆蟲細胞等的細胞培養。因而使用血清不需要為每一個細胞系優化培養基，節省了大量時間和精力。
牛血清是細胞培養中用量大的天然培養基，含有豐富的細胞生長必須的營養成份，具有極為重要的功能。
1.提供對維持細胞指數生長的激素，基礎培養基中沒有或量很少的營養物，以及主要的低分子營養物。
2.提供結合蛋白，能識別維生素、脂類、金屬和其他激素等，能結合或調變它們所結合的物質活力。
3.有些情況下結合蛋白質能與有毒金屬和熱原質結合，起到解毒作用。
4.是細胞貼壁、鋪展在塑料培養基質上所需因子來源。
5.起酸堿度緩沖液作用。
6.提供蛋白酶抑制劑，使在細胞傳代時使剩余胰蛋白酶失活，保護細胞不受傷害。
胎牛血清是高品質的，因為胎牛還未接觸外界，血清中所含的抗體、補體等對細胞有害的成分少。既然血清在細胞培養中的作用如此重要，那么實驗人在選擇過程中一定要選擇優質的牛血清哦。
